预付费水表是一种为了适应“先付费后用水”的管理原则和系统而开发的水表产品。其设计是在水表基表上加装了电子附加装置和控制阀，要求用户先预付一定的费用或购置一定数量的水量，将预付费的信息输入水表后才可正常用水，当购水量或费用值用尽时控制阀会关闭或提示性关闭，免去了上门抄表所带来的不便。
在我国一些地区查表难、收水费难、水费欠账赖账现象严重，使用预付费类水表则在相当程度上改变了国内传统的抄表和用水的结算方式，避免激化矛盾，也配合了国家建设部“一户一表”政策的推进实施。它同时提高了水表产品的技术含量，受到了一些自来水公司和物业管理公司的欢迎。预付费水表可以及时合理地收取水费，减少水费流失，减轻劳动强度，避免因抄表活动而给用户带来的不方便和不安全感。